Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство гвардии лейтенанту Дмитрию Тихоновичу Прудникову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Но указ не застал героя в живых. Дождливым днем, 21 октября 1943, Прудников получил боевое задание. В районе Мелитополя наши войска встретили упорное сопротивление противника. Необходима была помощь с воздуха. При подлёте к району боевых действий Прудников увидел лишь стога с сеном, но, снизившись, обнаружил под сеном артиллерийские лафеты. Летчики в составе группы из 12-ти самолётов стали штурмовать огневые точки противника… Дмитрий Тихонович, видя, как пламенеет земля от огня и разбегаются в панике немецкие солдаты, в седьмой раз подал команду для атаки. Боевая машина, не выходя из последней атаки, врезалась в землю. Через 20 дней Дмитрию Прудникову должно было исполниться 22 года, он погиб, осуществляя свой 106 вылет.
Дмитрий Тихонович родился 10 ноября 1921 года в деревне Новое Щербино Малышовского сельсовета Ельнинского уезда. В 1934 году вместе с семьей переехал в Москву, где работал на заводе и одновременно учился в аэроклубе. Осенью 1940 года Дмитрий поступил в Балашовскую военную авиационную школу пилотов, где его и застало начало Великой Отечественной войны. В октябре 1941 года успешно сдал государственные экзамены и получил звание военного летчика. Но в отправлении на фронт ему было отказано. Прудникова оставили в школе летчиком-инструктором.
Лишь в сентябре 1942 года, когда война подступила к Волге, старший сержант Прудников был направлен в 944 штурмовой авиаполк. С сентября 1942 года сражался на Сталинградском и Южном фронтах, принимал участие в Курской битве и в боях за освобождение Донбасса. Участвовал в воздушных ударах по немецко-фашистским частям, рвавшимся к Сталинграду. Уже через 20 дней командование авиаполка представило его к ордену Красного Знамени за то, что: «…сделал 12 успешных боевых вылетов, из которых 4 вылета с перегрузочным вариантом с 600 кг. бомб. Всего сбросил на голову врага и его технику 6000 кг. бомб, 92 РС и более 8000 снарядов и патронов».
15 февраля 1943 года его перевели для прохождения дальнейшей службы в 505-й штурмовой авиационный полк, а через 4 дня присвоили воинское звание «младший лейтенант».
Продолжая совершать по несколько боевых вылетов в день, он беспощадно уничтожал врага не только на земле, но и на море. В ходе нанесенных авиаударов им и его подчинёнными были потоплены в Азовском море 2 катера, моторная лодка, баржа, гружённая живой силой и техникой противника.
29 августа 1943 года командир 75-го гвардейского штурмового авиационного полка гвардии майор Н. Ф. Ляховский представил гвардии лейтенанта Д. Т. Прудникова к присвоению звания Героя Советского Союза: «За совершенные 80 успешных самолето-вылетов в качестве ведущего групп самолетов на штурмовку и бомбометание техники и живой силы противника в результате чего уничтожено и повреждено: танков - 14, автомашин - 19, артбатарей – 5, зенитных батарей - 6, вагонов – 8, вызвал 6 очагов пожаров, уничтожил 1 склад с боеприпасами, минометных батарей – 2, полевых орудий – 2, цистерн с горючим – 1, живой силы до 100 человек, за умелое руководство эскадрильей в результате чего эскадрилья под его командованием произвела 174 успешных боевых самолето-вылета и нанесла противнику огромный урон в технике и живой силе…».
Боевые подвиги Д.Т.Прудникова были отмечены орденом Ленина (1944 г.), тремя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1-й степени (1943 г.), медалью «Золотая Звезда» (1944 г.), медалью «За оборону Сталинграда» (1943 г.).
Всё дальше уходят от нас грозные годы Великой Отечественной войны. Уже прошло 80 лет со дня гибели нашего земляка, Дмитрия Тихоновича Прудникова, но мы всегда будем чтить его память и передавать из поколения в поколение историю судьбы этого легендарного летчика, которая могла бы послужить молодёжи примером для подражания, вызвать гордость за свой народ и Родину.
Наталья Хохлова,
директор районного историко-краеведческого музея.
Оставить сообщение: